Eartha Mae Kitt nació el 17 de enero de 1927 en Bull Swamp, Carolina del Sur. Su padre era el hijo del dueño de la hacienda donde su madre, Annie Mae, recogía algodón. Tras la muerte de su madre, fue enviada con solo 8 años a casa de una abusiva tía en Harlem.
Su debut en la escena fue como bailarina en el primer grupo de danza estadounidense de integrantes afroamericanos. Con una gran habilidad para aprender idiomas, Eartha llegó a cantar en siete idiomas: español, sueco, portugués, alemán, turco, swahili y un extraordinario francés.
En ese momento, Orson Welles busca una actriz para el papel de Helena de Troya y descubre a Eartha cantando en un cabaret, e inmediatamente sabe que es la indicada para el papel. El romance entre ambos se hace público, y Orson Welles la describe como “la mujer más emocionante del mundo”.
Con una reputación profesional más fortalecida, lanza su carrera musical en París y triunfa en los más célebres cabarés.
Luego, en Nueva York, presenta su espectáculo La Vie en Rose en Broadway, donde seduce con su exótica presencia felina, a ello le sigue el éxito de su primer sencillo Two Lovers, seguido de C’est si bon.
En 1960, se casa con el agente inmobiliario Bill McDonald, y nace su hija Kitt en los años de mayor discriminación racial, tanto negros como blancos le abucheaban en escena a causa de su matrimonio con un hombre blanco.
La voz elegante de la diva plasma su indignación con el racismo de la época, como lo hicieron Nina Simone y Billie Holiday. En 1967, acepta reemplazar a Julie Newmar como Catwoman en la serie de televisión Batman, convirtiéndose en la primera afroamericana con un papel protagonista en la televisión estadounidense.
Un año después, su carrera sufre un duro golpe cuando la esposa del presidente Lyndon B. Johnson la invita a la Casa Blanca. En plena guerra de Vietnam, Kitt la hace llorar al soltarle: “usted envía lo mejor de este país a ser fusilado y mutilado”.
La reacción fue la pérdida de trabajo en la televisión y la CIA se empeña en investigarla. La cantante opta por mudarse a Londres.
En 1984, Eartha Kitt regresa a las listas de éxitos con la canción disco Where is My Man, que llegó a la posición 7 en la lista dance. La canción fue muy bien recibida por el público gay, a lo que ella correspondió con actuaciones benéficas para la lucha contra el SIDA.
Eartha fallece a los 81 años en la Navidad de 2008.
